Reiteradas interrupciones generan inquietudes sobre transparencia en reclutamiento y protección de los trabajadores migrantes frente a la explotación.
Originalmente publicado en Global Voices en Español
Las autoridades de Bangladesh y Malasia han hecho reiterados intentos por reformar la relación entre ambos países en materia de migración laboral, lo que ha dado lugar a numerosas suspensiones y reanudaciones a lo largo de más de 30 años.
Sin embargo, el 30 de agosto de 2026, Mir Shahe Alam, ministro de Estado para Gobierno Local, Desarrollo Rural y Cooperativas, anunció que Malasia contrataría a unos 200,000 trabajadores bangladesíes en seis meses, y que las partidas empezarían a fines de septiembre. También mencionó un plan de enviar 10,000 trabajadores sin que asumieran los costos de migración.
Sin embargo, dos días después el portavoz del Gobierno de Malasia, Fahmi Fadzil, aclaró que la cifra de 200,000 trabajadores no representaba un puesto oficial en el Gobierno. La aclaración supuso una nueva incertidumbre sobre el alcance y la oportunidad del impulso de la contratación.
Las señales mixtas llegaron cuando ambos países intentaron restablecer un corredor de migración laboral que ha tenido repetidos reclamos de costos de contratación excesivos, sindicalización y explotación laboral.
Reaperturas reiteradas, suspensiones reiteradas
Bangladesh tuvo el primer acuerdo con Malasia para la transferencia sistemática de 1992, seguido de otro acuerdo en 1994 que dispuso la contratación de 50,000 trabajadores anualmente, sobre todo para el sector de la construcción. Entre 1992 y 1998, cerca de 307,000 trabajadores bangladesíes se les emitieron permisos para trabajar en Malasia. Pero la contratación se detuvo en 1997 en un aumento de la migración no autorizada. Durante ese periodo, los intermediarios locales podían cobrar entre 2000 y 300 dólares (aproximadamente entre 245,700 y 368,600 takas) para migración autorizada.
En un intento para reducir la mala práctica de la contratación y los costos, los dos Gobiernos recurrieron a un modelo de Gobierno a Gobierno ( modelo G2G ) en 2012. Inicialmente, el programa dirigido a contratar a cerca de 30,000 trabajadores bangladesíes para el sector de aceite de palma de Malasia. Más de 1.4 millones de personas registradas y trabajadores fueron seleccionados por un sistema de lotería. El acuerdo de Gobierno a Gobierno redujo sustancialmente los costos de migración, pero tuvo problemas para cumplir sus objetivos de contratación.
Luego, el sistema fue reemplazado por el acuerdo G2G Plus. Según ese modelo vigente desde 2016, Malasia seleccionó solo diez agencias de contratación bangladesí. Aunque el costo acordado de migración fue entre 37,000 y 40,000 takas (aproximadamente entre 300 y 325 dólares), informes posteriores ponen la cantidad que los trabajadores realmente pagaron en promedio fue entre 300,000 y 400,000 (aproximadamente entre 2450 y 3260 dólares). Reclamos de sindicalización, altos costos y otras irregularidades a la larga llevaron a Malasia a volver a suspender la contratación en 2018.
La contratación se reanudó luego de un nuevo memorándum de entendimiento firmado en diciembre de 2021. Entre 2022 y 2024, a 476,672 trabajadores bangladesíes los enviaron a Malasia a través de 101 agencias de contratación. Para junio de 2024, el mercado laboral se volvió a cerrar para nuevas contrataciones bangladesíes entre preocupaciones sobre altos costos de migración y explotación laboral.
Contra esta historia de fronteras que se cierran y se abren reiteradamente, el más reciente intento de restablecer la contratación ha revivido una pregunta conocida: si el nuevo arreglo puede reducir la carga financiera de los trabajadores y evitar los problemas que afectaron los sistemas de contratación anteriores.
La debacle más reciente
El 28 de agosto de 2026, el Ministerio de Bienestar de los Expatriados y Contratación en el Extranjero de Bangladesh redactó un acuerdo de contratación más detallado que incluía a 338 entidades. Malasia había elegido directamente 25 agencias de contratación, y aprobaron otras 312 para trabajar como asociadas. La agencia estatal bangladesí Empleo y Servicios en el Extranjero (BOESL) también fue incluía.
Según el mismo tratado, Malasia había accedido en principio a contratar a 10,000 trabajadores sin costo. A los migrantes potenciales se les advirtió que no pagaran, que no se sometieran a exámenes médicos ni entregaran sus pasaportes hasta que se emitieran instrucciones formales.
Esa advertencia se contrasta con el historial del ciclo de contratación anterior.
En julio de 2026, Bangladesh revocó las licencias de 49 agencias de contratación por supuestas actividades sindicales e irregularidades vinculadas por la contratación en Malasia. La Comisión Anticorrupción sostuvo que las agencias bajo investigación había enviado a 267,276 trabajadores a Malasia y cobrado más de 45,450 millones de takas (aproximadamente 370 millones de dólares) en cobros en exceso. El costo de contratación aprobado por el Gobierno fue de 78,990 takas (aproximadamente 645 dólares), pero los investigadores sostuvieron que a algunos trabajadores se les cobró hasta cinco veces esa cantidad. La preocupación por los altos costos de contratación continuaron hasta un nuevo ciclo, y las fuentes industriales advirtieron que los gastos de migración podría exceder de 600,000 takas (aproximadamente 4900 dólares).
La carga financiera no se limita al corredor de Malasia. La encuesta de fuerza laboral de Bangladesh de 2024 reveló que los trabajadores migrantes gastaron un promedio de 463,000 takas (aproximadamente 3778 dólares) en contratación. Con ganancias mensuales en promedio de 42,599 takas (aproximadamente 348 dólares), recuperar esos gastos toma casi once meses en promedio.
Sin embargo, para algunas familias, la pérdida financiera empieza antes de que el trabajador salga de Bangladesh.
Pagar por un viaje que nunca ocurre
Para un trabajador de 22 años originario de Sherpur, Bangladesh, la pérdida financiera empezó con un trabajo en el exterior al que nunca llegó.
En diálogo telefónico con Global Voices y bajo condición de anonimato, dijo que empezó a prepararse para migrar a Malasia en 2024 cuando supo de oportunidades laborales a través de un intermediario local. Para cuando el proceso se detuvo, su familia había gastado cerca de 500,000 takas (aproximadamente 4079 dólares). El dinero era de sus ahorros, la venta de tierras y un préstamo, cerca de 220,000 takas (aproximadamente 1795 dólares) con intereses.
Los pagos se hicieron en etapas para el proceso de visa, costos médicos y otros gastos. Gran parte del proceso se gestionaba a través de un intermediario local en vez de hacerlo directamente con una agencia de contratación, y el trabajador dijo que no le dieron recibos por el dinero que pagó.
“Al principio dijeron que tomaría dos o tres meses, pero pasaron seis meses. Cada vez que pedía novedades, el intermediario daba una respuesta diferente, pero nunca me respondieron claramente. Ya había hecho el examen médico y entregado mi pasaporte. Al final, me dijeron que el mercado malasio había cerrado y que no podían hacer nada”.
Para ese momento, la cantidad ya se había pagado y había dejado a él y su familia con la carga financiera.
“Pensé que iría a Malasia, ganaría dinero y pagaría el préstamo. Pero no pude ir. Me devolvieron parte del dinero, pero aún no me han devuelto el resto. Cada vez que llamo, solo me dicen: ‘Danos un poco más de tiempo’. No sé cuánto tiempo debo seguir esperando. Sigo aquí, y sigo pagando la deuda que contraje para irme al extranjero”.
Las consecuencias también llegaron al resto de la casa. Su madre, que también habló por teléfono con Global Voices y pidió no revelar su nombre, dijo, “Mi esposo murió hace tiempo. Solo teníamos un pequeño terreno, así que lo vendí. Pedí prestado dinero con intereses y logré completar el resto para mi hijo. Pensé que si podía irse al extranjero y ganar bien podríamos devolver todo. Pero no pudo irse. Ahora debemos seguir pagando los intereses, tenga o no tenga suficiente para comer”.
Patrón mayor de deuda por contratación
La experiencia de la familia es parte de un patrón mayor de altos costos de contratación y deuda entre los bangladesís que buscan trabajo en Malasia. Una investigación de Verité, organización independiente sin fines de lucro que promueve el trabajo justo en todo el mundo, sobre el corredor de migración Bangladesh–Malasia reveló que los trabajadores pagaron un promedio de 5000 takas (614,400 dólares) en costos por contratación, viaje que a menudo financiaban con múltiples préstamos. Entre los trabajadores encuestados, el 73% gastó al menos la mitad de su salario mensual por deudas de contratación, y el 43% informó que no les pagaron su salario.
El rol de los intermediarios también ha sido identificado como un importante impulsor de esos costos. Un estudio de la Organización Internacional para la Migración sobre prácticas de contratación en Bangladesh reveló que los migrantes con frecuencia dependen de intermediarios informales porque tienen poco contacto directo con agencias de contratación o no entienden del todo el proceso formal. El estudio identificó reducir la participación no autorizada de esos intermediarios como un trascendental paso hacia reducir los costos de migración.
Otro estudio de la Organización Internacional para la Migración sobre deudas de los migrantes reveló que la limitada información sobre canales oficiales de migración puede hacer que los potenciales trabajadores busquen intermediarios que cobran altas cuotas. También identificó un acceso limitado a financiamiento formal y soluciones legales como factores que pueden ahondar el endeudamiento de los migrantes.
Qué sin aclararse en el nuevo ciclo de contratación
Mientras Bangladesh y Malasia avanza a reiniciar la contratación, hay detalles importantes del proceso que siguen sin resolverse. Al 30 de septiembre de 2026, el Alto Comisiones de Bangladesh en Kuala Lumpur había empezado a autentificar cartas de pedidos de trabajo, pero el Gobierno aún debe anunciar el costo final de contratación, cronograma de partida o todo el procedimiento. Ariful Haque Chowdhury, ministro de Bienestar de los Expatriados y Contratación en el Extranjero, dijo que pronto se haría un anuncio oficial.
La estructura del nuevo trato también ha recibido críticas del sector de contratación. Algunos miembros de la Asociación de Agencias de Contratación Internacional de Bangladesh dijeron que las 312 agencias asociadas deberían tener acceso directo al Sistema de Gestión Centralizado de Trabajadores Extranjeros de Malasia en vez de depender de las 25 agencias principales para procesar trabajadores. Otros contratantes rechazaron preocupaciones sobre una nueva distribución, dicen que las agencias asociadas podían obtener pedidos de trabajo y contratar trabajadores.
En noviembre de 2025, expertos de derechos humanos de Naciones Unidas, expresaron nuevas preocupaciones por la continua explotación, engaño y aumento de la obligación de deuda de trabajadores migrantes bangladesíes en Malaysia. Pidieron a ambos Gobiernos que investigaran los abusos denunciados, dieran soluciones efectivas, incluida restitución y condonación de deuda, fortalecer la supervisión de las prácticas de contratación y cooperar para desarticular redes de contratación explotadoras.
El corredor de contratación también ha sufrido repetidas suspensiones entre acusaciones frecuentes de sindicalización, costos excesivos de contratación y explotación de los trabajadores. Malasia suspendió la contratación de trabajadores de Bangladés en 2018 tras la controversia en torno al sistema de agencias limitadas, y nuevamente en junio de 2024 por preocupaciones por los excesivos costos de la migración y la llegada de trabajadores sin empleo. Estas interrupciones repetidas han reavivado las inquietudes sobre si los acuerdos de contratación restringidos pueden garantizar la transparencia y proteger a los trabajadores contra la explotación.
Mientras tanto, el Gobierno de Malasia ha advertido a las agencias que no cobren dinero ni retengan pasaportes antes de que se emitan instrucciones oficiales. El investigador sobre migración Shariful Hasan también declaró a The Daily Star que cualquier reapertura debería establecer claramente quién controla la contratación, cuánto deben pagar los trabajadores y quién es responsable cuando surgen problemas.
Bangladesh y Malasia han firmado varios acuerdos a nivel gubernamental a lo largo de los años, pero problemas como la sindicalización, excesivos costos de contratación y las violaciones de los derechos humanos siguen sin resolverse. Las remesas son una fuente importante de apoyo para la economía de Bangladesh; sin embargo, los trabajadores migrantes siguen soportando costos humanos y financieros significativos. Esto resalta la necesidad de que ambos Gobiernos implementen reformas urgentes que sean transparentes y se fundamenten en los derechos y la protección de los trabajadores.
Escrito (English) por Maksuda Akter
Traducido (Español) por Gabriela García Calderón Orbe
Ver artículo original (English)
